Northrop X-4 Bantam – Photos et vidéos

Lla Northrop X-4 Bantam était un prototype de petit avion à deux jet fabriqué par Northrop Corporation en 1948. Il n’avait pas de surfaces de queue horizontales, dépendant plutôt des surfaces combinées de commande d’ascenseur et d’aileron (appelées elevons) pour le contrôle dans les attitudes de pas et de roulis, presque exactement à la manière du format similaire, rocket-powered Messerschmitt Me 163 de l’Allemagne nazie’s Luftwaffe. Certains aérodynamistes avaient proposé que l’élimination de la queue horizontale éliminerait également les problèmes de stabilité à des vitesses rapides (appelées décrochage de choc) résultant de l’interaction des ondes de choc supersoniques des ailes et des stabilisateurs horizontaux. L’idée était fondée, mais les systèmes de commande de vol de l’époque empêchaient le X-4 de tout succès.

Source: Northrop X-4 Bantam sur Wikipedia

Le Northrop X-4 Bantam était un avion expérimental conçu et construit par la Northrop Corporation à la fin des années 1940. C’était l’une des premières tentatives de créer un avion sans queue capable de voler à grande vitesse et à haute altitude. Le X-4 avait une aile semi-circulaire avec un bord d’attaque en flèche et un bord de fuite droit. Il était propulsé par deux turboréacteurs Westinghouse J30 montés dans le fuselage. Le X-4 avait un cockpit monoplace avec une verrière à bulles qui offrait une bonne visibilité.
L’objectif principal du X-4 était de tester la stabilité et le contrôle d’un avion sans queue à des vitesses transsoniques, c’est-à-dire proches de la vitesse du son. Le X-4 devait atteindre une vitesse maximale de Mach 0,95 et une altitude maximale de 40 000 pieds. Cependant, le X-4 rencontra plusieurs problèmes lors de ses essais en vol, qui commencèrent en 1948 et se terminèrent en 1953. Le problème le plus grave était la perte de stabilité longitudinale à grande vitesse, ce qui entraînait une inclinaison incontrôlable du nez vers le haut ou vers le bas. Ce phénomène, connu sous le nom de couplage d’inertie, s’est avéré plus tard affecter de nombreux autres premiers chasseurs à réaction. Le X-4 a également souffert de pannes moteur, de défaillances structurelles et de dysfonctionnements du train d’atterrissage.
Le programme X-4 a été annulé en 1953 après 82 vols et deux prototypes. Le X-4 n’a pas atteint ses objectifs de conception et n’a pas beaucoup contribué au développement des avions sans queue. Cependant, il a fourni des données précieuses sur l’aérodynamique transsonique et le couplage d’inertie, ce qui a contribué à améliorer la conception des avions supersoniques ultérieurs. Le X-4 a également inspiré d’autres avions expérimentaux sans queue, tels que le Convair XF-92 et le Northrop XB-35. Les deux prototypes X-4 sont conservés au National Museum of the United States Air Force et à l’Air Force Flight Test Museum.