Northrop X-4 Bantam – Foto e Video

Le Northrop X-4 Bantam era un prototipo di aereo bireattore di piccole dimensioni prodotto dalla Northrop Corporation nel 1948. Non aveva superfici di coda orizzontali, dipendendo invece da superfici di controllo combinate dell'elevatore e degli alettoni (chiamate elevoni) per il controllo degli assetti di beccheggio e rollio, quasi esattamente alla maniera del Messerschmitt Me 163 della Luftwaffe della Germania nazista. Alcuni aerodinamici avevano proposto che l'eliminazione della coda orizzontale avrebbe eliminato anche i problemi di stabilità alle alte velocità (chiamati shock stall) derivanti dall'interazione delle onde d'urto supersoniche delle ali e degli stabilizzatori orizzontali. L'idea era valida, ma i sistemi di controllo di volo dell'epoca impedirono all'X-4 di avere successo.

fonte: Northrop X-4 Bantam su Wikipedia

Il Northrop X-4 Bantam era un aereo sperimentale progettato e costruito dalla Northrop Corporation alla fine degli anni '40. Fu uno dei primi tentativi di creare un aereo senza coda in grado di volare ad alta velocità e altitudini. L'X-4 aveva un'ala semicircolare con un bordo d'attacco spazzato e un bordo d'uscita dritto. Era alimentato da due motori turbogetto Westinghouse J30 montati nella fusoliera. L'X-4 aveva un abitacolo monoposto con un tettuccio a bolla che forniva una buona visibilità.
Lo scopo principale dell'X-4 era quello di testare la stabilità e il controllo di un aereo senza coda a velocità transoniche, cioè vicine alla velocità del suono. Ci si aspettava che l'X-4 raggiungesse una velocità massima di Mach 0,95 e un'altitudine massima di 40.000 piedi. Tuttavia, l'X-4 incontrò diversi problemi durante i suoi test di volo, che iniziarono nel 1948 e terminarono nel 1953. Il problema più grave era la perdita di stabilità longitudinale alle alte velocità, che causava l'inclinazione del muso verso l'alto o verso il basso in modo incontrollato. Questo fenomeno, noto come accoppiamento inerziale, si scoprì in seguito che influenzava molti altri primi caccia a reazione. L'X-4 soffrì anche di guasti al motore, cedimenti strutturali e malfunzionamenti del carrello di atterraggio.
Il programma X-4 fu cancellato nel 1953 dopo 82 voli e due prototipi. L'X-4 non raggiunse i suoi obiettivi di progettazione e non contribuì molto allo sviluppo di aerei senza coda. Tuttavia, fornì dati preziosi sull'aerodinamica transonica e sull'accoppiamento inerziale, che contribuirono a migliorare la progettazione dei successivi velivoli supersonici. L'X-4 ispirò anche altri velivoli sperimentali senza coda, come il Convair XF-92 e il Northrop XB-35. I due prototipi dell'X-4 sono conservati presso il National Museum of the United States Air Force e l'Air Force Flight Test Museum.