North American A-5 Vigilante – Photos et vidéo

Lla Justicier nord-américain A-5 est un bombardier supersonique américain conçu et construit par North American Aviation pour la Marine des États-Unis. Son service dans le rôle de frappe nucléaire pour remplacer le Douglas A-3 Skywarrior était très court; cependant, en tant que RA-5C, il a vu un service étendu pendant la guerre du Vietnam dans le rôle de reconnaissance de frappe tactique. Avant l’unification de la séquence de désignation de la Marine avec la séquence de la Force aérienne en 1962, elle a été désignée justicier A3J.

Lla Justicier nord-américain A-5 était un bombardier supersonique basé sur un porte-avions qui a été conçu et construit par North American Aviation pour la marine américaine. Il a été désigné à l’origine sous le nom d’A3J Vigilante avant 1962, lorsque la marine et l’armée de l’air ont unifié leurs systèmes de désignation. L’A-5 Vigilante était destiné à être un avion d’attaque nucléaire à long rayon d’action et tout temps, mais il a surtout été utilisé comme avion de reconnaissance tactique pendant son service.
L’A-5 Vigilante avait un design élégant et à ailes hautes, avec deux turboréacteurs General Electric J79-GE-8 avec postcombustion montés dans le fuselage arrière. Il avait un équipage de deux personnes : un pilote et un navigateur. La caractéristique la plus distinctive de l’A-5 Vigilante était sa soute à bombes interne, qui pouvait transporter une arme nucléaire éjectée vers l’arrière à travers un tunnel entre les échappements du moteur. Ce système a été conçu pour éviter la traînée aérodynamique et l’instabilité causées par l’ouverture des portes conventionnelles de la soute à bombes à des vitesses supersoniques. Cependant, ce système s’est avéré peu fiable et problématique, et a souvent été remplacé par des réservoirs de carburant externes.
Le premier prototype de l’A-5 Vigilante vola le 31 août 1958 et franchit le mur du son cinq jours plus tard. Le 13 décembre 1960, un A-5 a établi un record du monde d’altitude de 27 874 mètres (91 450 pieds). L’A-5 Vigilante est entré en service dans l’US Navy en juin 1961, mais son rôle de bombardier nucléaire a été rapidement abandonné en raison de l’émergence de missiles balistiques lancés par sous-marin et du manque de fiabilité de son système de lancement d’armes. Au lieu de cela, le A-5 Vigilante a été converti en avion de reconnaissance, désigné RA-5C. Le RA-5C avait des moteurs plus puissants, des ailes plus grandes, une capacité de carburant accrue, quatre pylônes sous les ailes et une nacelle de capteurs sous le fuselage qui transportait des caméras et des équipements électroniques.
Lla Justicier RA-5C a participé à de nombreuses actions pendant la guerre du Vietnam, effectuant des missions à grande vitesse et à basse altitude au-dessus du territoire ennemi. Il a pu fournir des renseignements précieux et des informations sur les cibles pour d’autres avions d’attaque. Cependant, il a également subi de lourdes pertes dues aux tirs ennemis et aux accidents. Sur 156 RA-5C construits ou convertis à partir d’A-5A et B, 43 ont été perdus au combat et 18 dans des accidents. Le RA-5C Vigilante a été retiré du service en septembre 1979, après une carrière relativement courte mais mouvementée.