Northrop YF-17 Cobra – Foto e Video

Le Northrop YF-17 (soprannominato "Cobra") era un prototipo di aereo da combattimento leggero progettato per il programma di valutazione della tecnologia Lightweight Fighter (LWF) della United States Air Force. La LWF è stata avviata perché molti nella comunità dei caccia credevano che aerei come l'F-15 Eagle fossero troppo grandi e costosi per molti ruoli di combattimento. L'YF-17 fu il culmine di una lunga serie di progetti Northrop, a partire dall'N-102 Fang nel 1956, continuando attraverso la famiglia F-5.

Le Northrop YF-17 Cobra was a prototype fighter aircraft developed by Northrop Corporation in the 1970s. It was one of the contenders in the Lightweight Fighter (LWF) program, which aimed to produce a smaller and cheaper alternative to the F-15 Eagle. The YF-17 lost the competition to the General Dynamics YF-16, but it was later developed into the F/A-18 Hornet for the US Navy and Marine Corps.
L'YF-17 è stato progettato come un caccia supersonico bimotore, monoposto, con un'ala montata in alto e pinne di coda doppie. Aveva una fusoliera semi-monoscocca con una forma alare-corpo misto che riduceva la resistenza e aumentava la portanza. L'ala aveva estensioni all'avanguardia che miglioravano la manovrabilità e la stabilità ad alti angoli di attacco. I motori sono stati montati vicino alla fusoliera per ridurre la sezione trasversale del radar e la firma a infrarossi. L'abitacolo era dotato di un display head-up, un display multifunzione e un sistema hands-on-throttle-and-stick (HOTAS).
L'YF-17 era armato con un cannone M61 Vulcan da 20 mm e quattro punti rigidi sotto l'ala per trasportare missili aria-aria, bombe o serbatoi di carburante. Aveva anche due binari alari per i missili Sidewinder. L'YF-17 aveva una velocità massima di Mach 2,0, un raggio di combattimento di 460 miglia e un tetto di servizio di 50.000 piedi. Era alimentato da due motori turbofan General Electric YJ101, ciascuno dei quali produceva 15.000 libbre di spinta.
L'YF-17 volò per la prima volta il 9 giugno 1974 e completò i suoi test di volo nel 1976. Ha dimostrato prestazioni e agilità superiori rispetto all'YF-16 in alcuni aspetti, come la velocità di virata, l'accelerazione e l'angolo di attacco. Tuttavia, l'YF-16 aveva una migliore autonomia, carico utile e avionica, ed era più economico da produrre. La US Air Force scelse l'YF-16 come vincitore del programma LWF nel gennaio 1975.
The YF-17 was not abandoned, however. The US Navy was interested in adopting a new fighter to replace its aging F-4 Phantom II and A-7 Corsair II fleets. The Navy wanted a twin-engine fighter with better endurance and carrier suitability than the YF-16. Northrop teamed up with McDonnell Douglas to modify the YF-17 for naval use. The resulting aircraft was designated as the F/A-18 Hornet, which entered service in 1983 and became one of the most successful fighters in history.