Paolo Varriale – As albatros austro-hongrois de la Première Guerre mondiale

L’industrie austro-hongroise a produit une série de mauvais types de chasseurs tels que le Phönix D I et le Hansa-Brandenburg D I au début de la guerre, et ce n’est que lorsque des exemplaires construits sous licence de l’Albatros éprouvé au combat et D II et D III ont commencé à atteindre Fliegerkompagnien, ou Fliks, en mai 1917 que la fortune des pilotes a commencé à s’améliorer. Contrairement à l’Albatrosen de construction allemande, qui a d’abord subi des défaillances d’ailes en vol, les avions Oeffag étaient beaucoup plus robustes que les D II et D III allemands. Ils affichaient également une vitesse, une montée, une manœuvrabilité supérieures et des caractéristiques de vol infiniment plus sûres. Ces attributs ont été pleinement utilisés par tous les principaux as austro-hongrois, y compris Brumowski, Arigi, Kiss et Linke-Crawford, qui ont combattu les pilotes italiens dans les Hanriots et les SPAD, ainsi que les pilotes britanniques dans les Camels et les Bristol Fighters. Les exploits des as austro-hongrois ont d’abord été portés à l’attention des lecteurs anglophones dans les années 1980 grâce au travail pionnier de Martin O’Connor. 30 années supplémentaires de recherches supplémentaires ont permis à Paolo Varriale d’intégrer et de mettre à jour son travail, en rectifiant certaines inexactitudes et en ajoutant de nouveaux détails et un grand nombre de photographies inédites. Le recoupement minutieux des sources alliées avec les archives autrichiennes et allemandes constitue la base d’une reconstitution détaillée des combats aériens menés par les as de tête. Cette recherche minutieuse permet d’exposer de nombreux mythes et de corriger les erreurs. Le livre couvrira l’utilisation des chasseurs Albatros sur les fronts italien et oriental, depuis l’arrivée initiale des combattants à la mi-1917 jusqu’aux derniers jours de la guerre. Il retracera également les carrières des as austro-hongrois qui ont piloté les D II et D III, leurs succès et leurs défaites, avec des informations supplémentaires sur leurs antécédents personnels et leur vie d’après-guerre dans les nations nées de l’effondrement de l’Empire des Habsbourg. Quelque 49 pilotes ont atteint l’apogée pendant la 1ère Guerre mondiale, et la plupart de ces pilotes ont fait leurs réclamations aux commandes de l’Albatrosen 586 construit par Oeffag.

Paolo Varriale est le conservateur du musée de Baracca et un consultant de la 1ère guerre mondiale auprès du Bureau historique de l’armée de l’air italienne, qui a publié ses tomes sur les unités et les as de l’aviation italienne de la Première Guerre mondiale. Rédacteur de la revue aérospatiale en ligne Dedalo News (www.dedalonews.it), il est largement publié dans des magazines d’aviation italiens et étrangers. Passionné d’avions d’époque depuis toujours, il a siégé pendant de nombreuses années au conseil d’administration de GAVS (Association italienne de préservation des avions historiques) et a participé à la restauration de divers avions. Il a également écrit Aircraft of the Aces 89 – Italian Aces of World War 1 pour Osprey.