Hakan Gustavsson - Gladiator vs CR.42 Falco: 1940-41

Britiske og italienske biplaner stødte sammen over Middelhavet på Kreta og Malta og i Øst- og Nordafrika tidligt i Anden Verdenskrig. Både Gloster Gladiator og Fiat CR.42 Falco repræsenterede toppen i udviklingen af biplanjageren, som kunne spore sin slægt tilbage til første verdenskrig. Men da begge fly blev taget i brug i slutningen af 1930'erne, var de allerede forældede. Ikke desto mindre ydede de fremragende service på alle fronter i Middelhavet og Afrika i 1940-41. CR.42 var faktisk Regia Aeronauticas basisjager i både Nord- og Østafrika, Grækenland og over Malta i 1940-41, hvor piloterne rutinemæssigt kæmpede mod britiske og Commonwealth-eskadriller, hovedsageligt udstyret med gladiator-biplaner. Nogle bitre hundekampe blev udkæmpet mellem disse to typer, da de allierede forsøgte at få kontrol over himlen over Nordafrika, Grækenland og Østafrika. Begge typer blev hovedsageligt fløjet af meget erfarne førkrigspiloter, og dette skabte igen nogle tæt kæmpede engagementer. Den første kendte kamp mellem CR.42 og Gladiator fandt sted den 14. juni 1940 over Nordafrika, og den sidste kamp mellem de to typer fandt sted den 24. oktober 1941 over den østafrikanske front.

Svenske Håkan Gustavsson has researched the use of biplane fighters in World War II for many years. He runs one of the internet’s oldest and largest aviation sites (surfcity.kund.dalnet.se), featuring biographies of pilots who flew biplane fighters during World War II. He has been in contact with numerous pilot veterans, and their families, over the past two decades, unearthing first-hand accounts and other invaluable material relating to their often forgotten wartime exploits. Ludovico Slongo is a promising aviation historian based in the Italian city of Padova. He has been researching the history of military aviation during World War II for more than 15 years, focusing on pilots, units and operations of the Italian Regia Aeronautica. Together with Håkan Gustavsson, he is working on a number of research projects related to the air war in North Africa and the Mediterranean.