Hakan Gustavsson – Gladiator vs CR.42 Falco: 1940-41

Brytyjskie i włoskie dwupłatowce starły się nad Morzem Śródziemnym na Krecie i Malcie, a także w Afryce Wschodniej i Północnej na początku II wojny światowej. Zarówno Gloster Gladiator, jak i Fiat CR.42 Falco stanowiły szczyt w rozwoju dwupłatowego myśliwca, którego rodowód sięga I wojny światowej. Jednak zanim oba samoloty weszły do służby pod koniec lat 30., były już przestarzałe. Mimo to w latach 1940-41 oddawali znakomite usługi na wszystkich frontach w basenie Morza Śródziemnego i w Afryce. CR.42 był podstawowym myśliwcem Regia Aeronautica zarówno w Afryce Północnej, jak i Wschodniej, Grecji i nad Maltą w latach 1940-41, kiedy to jego piloci rutynowo walczyli z eskadrami brytyjskimi i Wspólnoty Narodów, wyposażonymi głównie w dwupłatowce Gladiator. Pomiędzy tymi dwoma typami toczyły się zaciekłe walki powietrzne, gdy alianci próbowali przejąć kontrolę nad niebem nad Afryką Północną, Grecją i Afryką Wschodnią. Oba typy były pilotowane głównie przez bardzo doświadczonych przedwojennych pilotów, co z kolei przyczyniło się do kilku zaciętych starć. Pierwsza znana walka między CR.42 a Gladiatorem miała miejsce 14 czerwca 1940 roku nad Afryką Północną, a ostatnie starcie między tymi dwoma typami miało miejsce 24 października 1941 roku na froncie wschodnioafrykańskim.

Szwed Håkan Gustavsson has researched the use of biplane fighters in World War II for many years. He runs one of the internet’s oldest and largest aviation sites (surfcity.kund.dalnet.se), featuring biographies of pilots who flew biplane fighters during World War II. He has been in contact with numerous pilot veterans, and their families, over the past two decades, unearthing first-hand accounts and other invaluable material relating to their often forgotten wartime exploits. Ludovico Slongo is a promising aviation historian based in the Italian city of Padova. He has been researching the history of military aviation during World War II for more than 15 years, focusing on pilots, units and operations of the Italian Regia Aeronautica. Together with Håkan Gustavsson, he is working on a number of research projects related to the air war in North Africa and the Mediterranean.