Hakanas Gustavssonas – Gladiatorius prieš CR.42 Falco: 1940-41

Antrojo pasaulinio karo pradžioje britų ir italų biplanai susirėmė virš Viduržemio jūros Kretoje ir Maltoje, o Antrojo pasaulinio karo pradžioje - Rytų ir Šiaurės Afrikoje. Tiek "Gloster Gladiator", tiek "Fiat CR.42 Falco" buvo biplano kovotojo vystymosi viršūnė, kuri galėjo atsekti savo liniją iki I pasaulinio karo. Tačiau iki to laiko, kai abu orlaiviai pradėjo eksploatuoti 1930-ųjų pabaigoje, jie jau buvo pasenę. Nepaisant to, 1940–41 m. jie tarnavo visuose Viduržemio jūros ir Afrikos frontuose. Iš tiesų, CR.42 buvo pagrindinis "Regia Aeronautica" naikintuvas tiek Šiaurės, tiek Rytų Afrikoje, Graikijoje ir virš Maltos 1940–41 m., Tuo metu jo pilotai reguliariai kovojo su britų ir Sandraugos eskadrilėmis, įrengtomis daugiausia su "Gladiator" biplanais. Tarp šių dviejų tipų vyko karčios šunų kautynės, kai sąjungininkai bandė perimti dangaus kontrolę virš Šiaurės Afrikos, Graikijos ir Rytų Afrikos. Abu tipus iš esmės skraidino labai patyrę prieškario lakūnai, o tai savo ruožtu sudarė keletą glaudžiai kovojusių sužadėtuvių. Pirmoji žinoma kova tarp CR.42 ir Gladiatoriaus įvyko 1940 m. birželio 14 d. virš Šiaurės Afrikos, o paskutinis abiejų tipų susidūrimas įvyko 1941 m. spalio 24 d. Rytų Afrikos fronte.

Švedas Håkanas Gustavssonas has researched the use of biplane fighters in World War II for many years. He runs one of the internet’s oldest and largest aviation sites (surfcity.kund.dalnet.se), featuring biographies of pilots who flew biplane fighters during World War II. He has been in contact with numerous pilot veterans, and their families, over the past two decades, unearthing first-hand accounts and other invaluable material relating to their often forgotten wartime exploits. Ludovico Slongo is a promising aviation historian based in the Italian city of Padova. He has been researching the history of military aviation during World War II for more than 15 years, focusing on pilots, units and operations of the Italian Regia Aeronautica. Together with Håkan Gustavsson, he is working on a number of research projects related to the air war in North Africa and the Mediterranean.