Hakan Gustavsson - Gladiaattori vs. CR.42 Falco: 1940-41

Brittiläiset ja italialaiset kaksitasot ottivat yhteen Välimeren yllä Kreetalla ja Maltalla sekä Itä- ja Pohjois -Afrikassa toisen maailmansodan alussa. Sekä Gloster Gladiator että Fiat CR.42 Falco edustivat kaksitasoisen hävittäjän kehityksen huippua, joka voisi jäljittää sen sukulinjan ensimmäiseen maailmansotaan. Kuitenkin, kun molemmat lentokoneet otettiin käyttöön 1930-luvun lopulla, ne olivat jo vanhentuneita. Siitä huolimatta he antoivat erinomaista palvelua kaikilla rintamilla Välimerellä ja Afrikassa vuosina 1940-41. Itse asiassa CR.42 oli Regia Aeronautican katkottu hävittäjä sekä Pohjois- että Itä-Afrikassa, Kreikassa ja Maltan yllä vuosina 1940-41, jolloin sen lentäjät taistelivat rutiininomaisesti Britannian ja Kansainyhteisön laivueita vastaan, jotka oli varustettu pääasiassa Gladiator-kaksitasoilla. Näiden kahden tyypin välillä käytiin katkeria koirataisteluita, kun liittolaiset yrittivät hallita Pohjois -Afrikan, Kreikan ja Itä -Afrikan taivasta. Molempia tyyppejä lensivät pääasiassa erittäin kokeneet sotaa edeltävät lentäjät, mikä puolestaan teki joistakin tiukoista taisteluista. Ensimmäinen tunnettu taistelu CR.42: n ja Gladiaattorin välillä käytiin 14. kesäkuuta 1940 Pohjois -Afrikan yli ja viimeinen kahden tyypin välinen sitoutuminen tapahtui 24. lokakuuta 1941 Itä -Afrikan rintamalla.

Ruotsalainen Håkan Gustavsson has researched the use of biplane fighters in World War II for many years. He runs one of the internet’s oldest and largest aviation sites (surfcity.kund.dalnet.se), featuring biographies of pilots who flew biplane fighters during World War II. He has been in contact with numerous pilot veterans, and their families, over the past two decades, unearthing first-hand accounts and other invaluable material relating to their often forgotten wartime exploits. Ludovico Slongo is a promising aviation historian based in the Italian city of Padova. He has been researching the history of military aviation during World War II for more than 15 years, focusing on pilots, units and operations of the Italian Regia Aeronautica. Together with Håkan Gustavsson, he is working on a number of research projects related to the air war in North Africa and the Mediterranean.