Northrop YF-17 Cobra – Fotografie a video

Tá Northrop YF-17 (přezdívaný "Cobra") byl prototyp lehkého stíhacího letounu určeného pro program hodnocení technologie lehkých stíhaček (LWF) amerického letectva. LWF byla zahájena, protože mnozí ve stíhací komunitě věřili, že letadla jako F-15 Eagle jsou příliš velká a drahá pro mnoho bojových rolí. YF-17 byl vyvrcholením dlouhé řady návrhů Northrop, počínaje N-102 Fang v roce 1956, pokračující přes rodinu F-5.

Tá Northrop YF-17 Kobra byl prototyp stíhacího letounu vyvinutý společností Northrop Corporation v 70. letech 20. století. Byl jedním z uchazečů v programu Lightweight Fighter (LWF), jehož cílem bylo vyrobit menší a levnější alternativu k F-15 Eagle. YF-17 prohrál soutěž s General Dynamics YF-16, ale později byl vyvinut na F/A-18 Hornet pro americké námořnictvo a námořní pěchotu.
YF-17 byl navržen jako dvoumotorový, jednomístný, nadzvukový stíhací letoun s vysoko umístěným křídlem a dvojitými ocasními ploutvemi. Měl poloskořepinový trup se smíšeným tvarem křídla a těla, který snižoval odpor a zvyšoval vztlak. Křídlo mělo náběžné nástavce, které zlepšovaly manévrovatelnost a stabilitu při vysokých úhlech náběhu. Motory byly namontovány blízko trupu, aby se snížil radarový průřez a infračervená stopa. Kokpit byl vybaven head-up displejem, multifunkčním displejem a systémem hands-on-throttle-and-stick (HOTAS).
YF-17 byl vyzbrojen 20mm kanónem M61 Vulcan a čtyřmi pevnými body pod křídlem pro nesení raket vzduch-vzduch, bomb nebo palivových nádrží. Měl také dvě kolejnice na koncích křídel pro rakety Sidewinder. YF-17 měl maximální rychlost Mach 2,0, bojový rádius 460 mil a služební dostup 50 000 stop. Byl poháněn dvěma dvouproudovými motory General Electric YJ101, z nichž každý produkoval tah 15 000 liber.
YF-17 poprvé vzlétl 9. června 1974 a své letové zkoušky dokončil v roce 1976. Prokázal vynikající výkon a agilitu oproti YF-16 v některých aspektech, jako je rychlost otáčení, zrychlení a úhel náběhu. YF-16 však měl lepší dolet, užitečné zatížení a avioniku a jeho výroba byla levnější. Americké letectvo vybralo YF-16 jako vítěze programu LWF v lednu 1975.
YF-17 však nebyl opuštěn. Americké námořnictvo mělo zájem o přijetí nové stíhačky, která by nahradila stárnoucí flotily F-4 Phantom II a A-7 Corsair II. Námořnictvo chtělo dvoumotorový stíhací letoun s lepší výdrží a vhodností pro letadlové lodě než YF-16. Společnost Northrop se spojila s McDonnell Douglas modifikovat YF-17 pro námořní použití. Výsledný letoun byl označen jako F/A-18 Hornet, který vstoupil do služby v roce 1983 a stal se jedním z nejúspěšnějších stíhacích letounů v historii.