NASA X-38 – Fotos e Vídeos

O X-38 was an experimental re-entry vehicle designed by NASA to research a possible emergency crew return vehicle (CRV) for the International Space Station (ISS). The 1995–2002 program also developed concepts for a crew return vehicle design that could be modified for other uses, such as a possible joint U.S. and international human spacecraft that could be launched on the French Ariane 5 booster. The program would eventually develop a total of three test prototype flight demonstrators for the proposed Crew Return Vehicle, each having incremental improvements on its predecessor. All three were wingless lifting body vehicles used in drop tests. The X-38 program was cancelled in 2002 due to budget cuts.

Fonte: NASA X-38 na Wikipédia

O X-38 da NASA foi um protótipo de veículo de retorno da tripulação (CRV) projetado para fornecer uma maneira segura e confiável para os astronautas retornarem à Terra a partir da Estação Espacial Internacional (ISS). O X-38 foi baseado em um conceito de corpo de elevação, o que significa que ele usou sua forma para gerar sustentação à medida que reentrava na atmosfera. O X-38 tinha um corpo sem asas, em forma de cunha, com um fundo plano e topo curvo. Ele foi equipado com um paraquedas direcionável que lhe permitiu planar e pousar em uma pista.
O programa X-38 começou em 1995 como um esforço conjunto entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA). O objetivo era desenvolver um CRV de baixo custo e reutilizável que pudesse ser lançado da ISS usando uma porta de atracação padrão. O X-38 transportaria até sete tripulantes e forneceria suporte de vida, comunicação, navegação e sistemas de emergência. O X-38 também serviria como backup para o ônibus espacial ou a espaçonave Soyuz em caso de emergência.
O X-38 passou por vários testes e demonstrações entre 1997 e 2002. A NASA construiu quatro veículos de teste atmosférico (V-131, V-132, V-131R e V-133) e um veículo de teste orbital (V-201). Os veículos de teste atmosférico foram lançados de uma aeronave B-52 em grandes altitudes e realizaram várias manobras e pousos. O veículo de teste orbital foi planejado para ser lançado em uma missão do ônibus espacial em 2003 e acoplado à ISS. No entanto, o programa X-38 foi cancelado em 2002 devido a cortes orçamentários e mudança de prioridades. A NASA decidiu se concentrar no desenvolvimento da espaçonave Orion como a próxima geração de CRV para a ISS e além.