Northrop YF-17 Cobra – Foto's &Video

De Northrop YF-17 (bijgenaamd "Cobra") was een prototype lichtgewicht gevechtsvliegtuig ontworpen voor het Lightweight Fighter (LWF) technologie-evaluatieprogramma van de Amerikaanse luchtmacht. De LWF werd geïnitieerd omdat velen in de gevechtsgemeenschap geloofden dat vliegtuigen zoals de F-15 Eagle te groot en te duur waren voor veel gevechtsrollen. De YF-17 was het hoogtepunt van een lange reeks Northrop-ontwerpen, te beginnen met de N-102 Fang in 1956 en verder te gaan met de F-5-familie.

De Northrop YF-17 Cobra was een prototype gevechtsvliegtuig ontwikkeld door Northrop Corporation in de jaren 1970. Het was een van de kanshebbers in het Lightweight Fighter (LWF) -programma, dat tot doel had een kleiner en goedkoper alternatief voor de F-15 Eagle te produceren. De YF-17 verloor de competitie van de General Dynamics YF-16, maar werd later ontwikkeld tot de F/A-18 Hornet voor de Amerikaanse marine en het Korps Mariniers.
De YF-17 is ontworpen als een tweemotorige, eenpersoons, supersonische jager met een hoog gemonteerde vleugel en dubbele staartvinnen. Het had een semi-monocoque romp met een gemengde vleugel-lichaamsvorm die de weerstand verminderde en de lift verhoogde. De vleugel had geavanceerde verlengingen die de manoeuvreerbaarheid en stabiliteit bij hoge invalshoeken verbeterden. De motoren werden dicht bij de romp gemonteerd om de radardoorsnede en infraroodsignatuur te verminderen. De cockpit was uitgerust met een head-up display, een multifunctioneel display en een hands-on-throttle-and-stick (HOTAS) systeem.
De YF-17 was bewapend met een 20 mm M61 Vulcan-kanon en vier hardpoints onder de vleugel voor het dragen van lucht-luchtraketten, bommen of brandstoftanks. Het had ook twee vleugeltiprails voor Sidewinder-raketten. De YF-17 had een maximale snelheid van Mach 2.0, een gevechtsradius van 460 mijl en een serviceplafond van 50.000 voet. Het werd aangedreven door twee General Electric YJ101 turbofanmotoren, die elk 15.000 pond stuwkracht produceerden.
De YF-17 vloog voor het eerst op 9 juni 1974 en voltooide zijn vliegtests in 1976. Het demonstreerde superieure prestaties en behendigheid ten opzichte van de YF-16 in sommige aspecten, zoals draaisnelheid, acceleratie en aanvalshoek. De YF-16 had echter een beter bereik, laadvermogen en avionica en was goedkoper te produceren. De Amerikaanse luchtmacht selecteerde de YF-16 als winnaar van het LWF-programma in januari 1975.
De YF-17 werd echter niet verlaten. De Amerikaanse marine was geïnteresseerd in het adopteren van een nieuw gevechtsvliegtuig ter vervanging van de verouderde F-4 Phantom II- en A-7 Corsair II-vloten. De marine wilde een tweemotorige jager met een beter uithoudingsvermogen en geschiktheid voor vliegdekschepen dan de YF-16. Northrop werkt samen met McDonnell Douglas om de YF-17 aan te passen voor gebruik op zee. Het resulterende vliegtuig werd aangeduid als de F/A-18 Hornet, die in 1983 in dienst kwam en een van de meest succesvolle jagers in de geschiedenis werd.