Galleria fotografica di un Lockheed AC-130A Spectre,
The Lockheed AC-130 gunship is a heavily armed, long-endurance ground-attack variant of the C-130 Hercules transport fixed-wing aircraft. It carries a wide array of anti-ground oriented weapons that are integrated with sophisticated sensors, navigation, and fire-control systems. Unlike other military fixed-wing aircraft, the AC-130 relies on visual targeting. Because its large profile and low operating altitudes (around 7,000 ft) make it an easy target, it usually flies close air support missions at night.
Le Lockheed AC-130A Spectre era un aereo da attacco al suolo e una cannoniera di supporto aereo ravvicinato per le squadre per le operazioni speciali. Era una variante dell'aereo da trasporto C-130 Hercules, prodotto dalla Lockheed e convertito dalla Boeing. Ha volato per la prima volta nel 1967 ed è entrato in servizio nel 1968. È stato ritirato nel 1995.
L'AC-130A Spectre aveva un equipaggio di 13 persone, tra cui cinque ufficiali e otto membri del personale di truppa. Era armato con quattro minigun, quattro cannoni M61 Vulcan da 20 mm e due cannoni Bofors da 40 mm. Utilizzava vari sensori, un sistema di acquisizione dei bersagli e sistemi televisivi a infrarossi e in condizioni di scarsa illuminazione per localizzare e ingaggiare i bersagli di notte.
L'AC-130A Spectre è stato ampiamente utilizzato durante la guerra del Vietnam, dove ha fornito supporto di fuoco alle truppe di terra, scortato convogli e condotto missioni di interdizione. Ha anche visto l'azione nell'Operazione Urgent Fury a Grenada, nell'Operazione Just Cause a Panama e nell'Operazione Desert Storm in Iraq.
Le AC-130A Spettro fu sostituito da varianti più recenti dell'AC-130 da battaglia, come l'AC-130H Spectre, l'AC-130U Spooky, l'AC-130W Stinger II e l'AC-130J Ghostrider. Queste varianti hanno migliorato le armi, i sensori e i sistemi di controllo del fuoco, oltre a una maggiore capacità di sopravvivenza e resistenza.