Hakan Gustavsson – Gladiaator vs CR.42 Falco: 1940-41

Briti ja Itaalia biplaanid põrkasid kokku Vahemere kohal Kreetal ja Maltal ning Ida- ja Põhja-Aafrikas Teise maailmasõja alguses. Nii Gloster Gladiator kui ka Fiat CR.42 Falco esindasid biplaani hävitaja arengu tippu, mis võis jälgida selle sugupuud tagasi I maailmasõjani. Kuid selleks ajaks, kui mõlemad lennukid 1930. aastate lõpus kasutusele võeti, olid nad juba vananenud. Sellegipoolest teenisid nad aastatel 1940–41 Vahemere ja Aafrika kõigil rinnetel. Tõepoolest, CR.42 oli Regia Aeronautica peamine hävitaja nii Põhja- kui ka Ida-Aafrikas, Kreekas ja Maltal aastatel 1940–41, mille jooksul selle piloodid võitlesid regulaarselt Briti ja Rahvaste Ühenduse eskadrillidega, mis olid varustatud peamiselt Gladiaatori biplaanidega. Nende kahe tüübi vahel peeti kibedaid koeravõitlusi, kui liitlased üritasid saavutada kontrolli taeva üle Põhja-Aafrika, Kreeka ja Ida-Aafrika üle. Mõlemat tüüpi lendasid peamiselt suurte kogemustega sõjaeelsed piloodid ja see omakorda tegi mõned tihedalt võideldud tegevused. Esimene teadaolev lahing CR.42 ja Gladiaatori vahel toimus 14. juunil 1940 Põhja-Aafrika kohal ja viimane kihlus kahe tüübi vahel toimus 24. oktoobril 1941 Ida-Aafrika rindel.

Rootslane Håkan Gustavsson has researched the use of biplane fighters in World War II for many years. He runs one of the internet’s oldest and largest aviation sites (surfcity.kund.dalnet.se), featuring biographies of pilots who flew biplane fighters during World War II. He has been in contact with numerous pilot veterans, and their families, over the past two decades, unearthing first-hand accounts and other invaluable material relating to their often forgotten wartime exploits. Ludovico Slongo is a promising aviation historian based in the Italian city of Padova. He has been researching the history of military aviation during World War II for more than 15 years, focusing on pilots, units and operations of the Italian Regia Aeronautica. Together with Håkan Gustavsson, he is working on a number of research projects related to the air war in North Africa and the Mediterranean.