NASA X-38 – Φώτο &; Βίντεο

Teh Χ-38 was an experimental re-entry vehicle designed by NASA to research a possible emergency crew return vehicle (CRV) for the International Space Station (ISS). The 1995–2002 program also developed concepts for a crew return vehicle design that could be modified for other uses, such as a possible joint U.S. and international human spacecraft that could be launched on the French Ariane 5 booster. The program would eventually develop a total of three test prototype flight demonstrators for the proposed Crew Return Vehicle, each having incremental improvements on its predecessor. All three were wingless lifting body vehicles used in drop tests. The X-38 program was cancelled in 2002 due to budget cuts.

Πηγή: NASA X-38 στη Wikipedia

Το NASA X-38 ήταν ένα πρωτότυπο όχημα επιστροφής πληρώματος (CRV) σχεδιασμένο να παρέχει έναν ασφαλή και αξιόπιστο τρόπο για τους αστροναύτες να επιστρέψουν στη Γη από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Το X-38 βασίστηκε σε μια ιδέα ανυψωτικού σώματος, πράγμα που σημαίνει ότι χρησιμοποίησε το σχήμα του για να δημιουργήσει ανύψωση καθώς επανήλθε στην ατμόσφαιρα. Το X-38 είχε ένα σώμα χωρίς πτερύγια, σφηνοειδές με επίπεδο πυθμένα και καμπύλη κορυφή. Ήταν εξοπλισμένο με ένα κατευθυνόμενο αλεξίπτωτο αλεξίπτωτου που του επέτρεψε να γλιστρήσει και να προσγειωθεί σε διάδρομο.
Το πρόγραμμα X-38 ξεκίνησε το 1995 ως κοινή προσπάθεια μεταξύ της NASA και του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA). Ο στόχος ήταν να αναπτυχθεί ένα χαμηλού κόστους και επαναχρησιμοποιήσιμο CRV που θα μπορούσε να εκτοξευθεί από τον ISS χρησιμοποιώντας μια τυπική θύρα σύνδεσης. Το X-38 θα μεταφέρει έως και επτά μέλη πληρώματος και θα τους παρέχει υποστήριξη ζωής, επικοινωνία, πλοήγηση και συστήματα έκτακτης ανάγκης. Το X-38 θα χρησιμεύσει επίσης ως εφεδρικό για το διαστημικό λεωφορείο ή το διαστημικό σκάφος Soyuz σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Το X-38 υποβλήθηκε σε αρκετές δοκιμές και επιδείξεις μεταξύ 1997 και 2002. Η NASA κατασκεύασε τέσσερα ατμοσφαιρικά οχήματα δοκιμών (V-131, V-132, V-131R και V-133) και ένα τροχιακό όχημα δοκιμών (V-201). Τα ατμοσφαιρικά οχήματα δοκιμών έπεσαν από ένα αεροσκάφος B-52 σε μεγάλα υψόμετρα και πραγματοποίησαν διάφορους ελιγμούς και προσγειώσεις. Το τροχιακό δοκιμαστικό όχημα είχε προγραμματιστεί να εκτοξευθεί σε αποστολή διαστημικού λεωφορείου το 2003 και να αγκυροβολήσει με τον ISS. Ωστόσο, το πρόγραμμα X-38 ακυρώθηκε το 2002 λόγω περικοπών στον προϋπολογισμό και αλλαγής προτεραιοτήτων. Η NASA αποφάσισε να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη του διαστημικού σκάφους Orion ως CRV επόμενης γενιάς για τον ISS και πέρα από αυτόν.