Hakan Gustavsson – Gladiator vs CR.42 Falco: 1940-41

Britische und italienische Doppeldecker kollidierten zu Beginn des Zweiten Weltkriegs über dem Mittelmeer auf Kreta und Malta sowie in Ost- und Nordafrika. Sowohl der Gloster Gladiator als auch der Fiat CR.42 Falco stellten den Höhepunkt in der Entwicklung des Doppeldecker-Jägers dar, dessen Abstammung bis in den Ersten Weltkrieg zurückverfolgt werden konnte. Als beide Flugzeuge Ende der 1930er Jahre in Dienst gestellt wurden, waren sie jedoch bereits veraltet. Nichtsdestotrotz leisteten sie in den Jahren 1940-41 an allen Fronten im Mittelmeerraum und in Afrika hervorragende Dienste. In der Tat war die CR.42 1940-41 das wichtigste Jagdflugzeug der Regia Aeronautica sowohl in Nord- und Ostafrika, Griechenland als auch über Malta, während dieser Zeit kämpften ihre Piloten routinemäßig gegen britische und Commonwealth-Staffeln, die hauptsächlich mit Gladiator-Doppeldeckern ausgerüstet waren. Zwischen diesen beiden Typen kam es zu erbitterten Luftkämpfen, als die Alliierten versuchten, die Kontrolle über den Luftraum über Nordafrika, Griechenland und Ostafrika zu erlangen. Beide Typen wurden hauptsächlich von sehr erfahrenen Vorkriegspiloten geflogen, was wiederum zu einigen hart umkämpften Gefechten führte. Das erste bekannte Gefecht zwischen der CR.42 und der Gladiator fand am 14. Juni 1940 über Nordafrika statt und das letzte Gefecht zwischen den beiden Typen fand am 24. Oktober 1941 an der ostafrikanischen Front statt.

Schwede Håkan Gustavsson has researched the use of biplane fighters in World War II for many years. He runs one of the internet’s oldest and largest aviation sites (surfcity.kund.dalnet.se), featuring biographies of pilots who flew biplane fighters during World War II. He has been in contact with numerous pilot veterans, and their families, over the past two decades, unearthing first-hand accounts and other invaluable material relating to their often forgotten wartime exploits. Ludovico Slongo is a promising aviation historian based in the Italian city of Padova. He has been researching the history of military aviation during World War II for more than 15 years, focusing on pilots, units and operations of the Italian Regia Aeronautica. Together with Håkan Gustavsson, he is working on a number of research projects related to the air war in North Africa and the Mediterranean.