Lla Lockheed P-38 Foudre est un avion de chasse américain à moteur à pistons de la Seconde Guerre mondiale. Développé selon une exigence du Corps aérien de l’armée de l’air des États-Unis, le P-38 avait des flèches jumelles distinctives et une nacelle centrale contenant le poste de pilotage et l’armement. La propagande alliée a affirmé qu’elle avait été surnommée le diable à queue fourche (allemand : der Gabelschwanz-Teufel) par la Luftwaffe et « deux avions, un pilote » (2飛行機ン Ni hikōki, ippairotto) par les Japonais. Le P-38 a été utilisé pour l’interception, les bombardements de plongée, les bombardements au niveau, les attaques au sol, les combats de nuit, la reconnaissance photo, le radar et l’éclair visuel pour les bombardiers et les missions d’évacuation, et abondamment comme chasseur d’escorte à longue portée lorsqu’il est équipé de chars de larchés sous ses ailes.
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Lockheed P-38 Lightning Walk Around
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Lockheed P-38J-10-LO Lightning Walk Around
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Cees Hendriks
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Le Lockheed P-38 Lightning était un avion de chasse polyvalent et innovant qui a servi dans divers rôles pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été conçu par Lockheed Corporation en réponse à une spécification de l’US Army Air Corps pour un intercepteur haute performance avec deux moteurs, un seul siège et un armement lourd. Le P-38 avait une configuration unique à double flèche avec une nacelle centrale qui abritait le cockpit et les armes. Le P-38 a été l’un des premiers chasseurs à disposer d’un train d’atterrissage tricycle, d’un cockpit pressurisé et d’un moteur turbocompressé qui lui permettait de fonctionner à haute altitude. Le P-38 était également équipé de réservoirs de largage qui étendaient sa portée pour les missions d’escorte à longue distance.
Le P-38 a été utilisé sur tous les théâtres de la guerre, mais il a été particulièrement efficace dans le Pacifique, où il a été utilisé par certains des meilleurs as américains, tels que Richard Bong, Thomas McGuire et Charles MacDonald. Le P-38 a également été utilisé pour des rôles de chasseur-bombardier, de chasseur de nuit, de reconnaissance et d’éclaireur. Le P-38 était capable de donner un coup de poing dévastateur avec ses quatre mitrailleuses de 12,7 mm et un canon de 20 mm monté dans le nez. Le P-38 était également capable de transporter des bombes, des roquettes ou des torpilles sous ses ailes. Le P-38 a été surnommé « Éclair » par les Britanniques, qui l’ont également utilisé dans le cadre d’accords de prêt-bail. Les Allemands l’appelaient « der Gabelschwanz Teufel » (le diable à queue fourchue), tandis que les Japonais le craignaient comme « deux avions, un pilote ».
Le P-38 a été produit de 1941 à 1945, avec un total de 10 037 unités construites. C’était le seul avion de chasse américain en production à grande échelle tout au long de la guerre. Le P-38 a été retiré du service en 1949 par l’US Air Force, mais certains ont été utilisés par d’autres pays jusqu’en 1965. Le P-38 était un avion remarquable qui combinait vitesse, puissance, maniabilité et polyvalence. C’était une véritable force de la nature qui frappait comme la foudre.