Lla Lockheed P-3 Orion est un avion de surveillance anti-sous-marin et maritime à turbopropulseurs à quatre moteurs développé pour la Marine des États-Unis et introduit dans les années 1960. Lockheed l’a basé sur l’avion de ligne commercial L-188 Electra. L’avion se distingue facilement de l’Electra par son dard de queue distinctif ou « MAD Boom », utilisé pour la détection magnétique des sous-marins.
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Le Lockheed P-3 Orion est un avion quadrimoteur à turbopropulseurs conçu pour les missions de patrouille maritime et de lutte anti-sous-marine. Il est dérivé du Lockheed L-188 Electra, un avion de ligne commercial qui n’a pas eu beaucoup de succès en raison de l’émergence de concurrents à réaction. Le P-3 Orion possède une poutre de queue distinctive qui abrite un détecteur d’anomalies magnétiques (MAD) pour localiser les sous-marins immergés. Il dispose également d’une soute à bombes et de points d’ancrage d’aile pour transporter diverses armes et capteurs.
Le P-3 Orion vola pour la première fois en 1959 et entra en service dans l’United States Navy en 1962. Il a remplacé les anciens avions Lockheed P2V Neptune et Martin P5M Marlin qui étaient propulsés par des moteurs à pistons. Le P-3 Orion a subi plusieurs mises à niveau et modifications au fil des ans, améliorant son électronique et ses capacités. Il peut transporter des missiles, des torpilles, des bombes, des bouées acoustiques et d’autres équipements pour détecter et attaquer des cibles de surface et sous-marines.
Le P-3 Orion est toujours en service actif dans plusieurs marines et forces aériennes du monde entier, bien qu’il ait plus de 60 ans. Il s’est avéré être une plate-forme polyvalente et fiable pour la surveillance maritime, la reconnaissance, la guerre anti-surface et la guerre anti-sous-marine. Il a également été utilisé pour d’autres rôles tels que la recherche scientifique, la surveillance de l’environnement, la répression des drogues et l’aide humanitaire. Le P-3 Orion devrait rester en service au moins jusqu’en 2035, date à laquelle il sera progressivement remplacé par des avions plus récents tels que le Boeing P-8 Poseidon.