John Waller – Twee schepen

De Tweede Wereldoorlog begon in Europa toen Duitsland op 1 september 1939 Polen aanviel. Groot-Brittannië en Frankrijk gaven Duitsland twee dagen de tijd om zich terug te trekken uit Polen, maar dat deed ze niet. De twee landen verklaarden vervolgens de oorlog aan Duitsland. Een tijdlang gebeurde er niet veel, totdat Duitsland een blitzkrieg lanceerde tegen het westen van Europa, waarbij Frankrijk, Nederland en andere landen capituleerden. Groot-Brittannië stond met de rug tegen de muur, terwijl Duitsland een onbeperkte onderzeebootoorlog ontketende. De VS bleven neutraal, maar steunden Groot-Brittannië via Atlantische konvooien. Ondertussen keken westerse landen naar Japan. De onderhandelingen tussen Japan en de VS liepen stuk op een embargo van de Amerikaanse leveringen van stookolie aan Japan. Japan schokte de wereld door een stiekeme aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941. Het was de bedoeling om stookolie uit Nederlands-Indië te halen. In een massale zuidwaartse campagne veegde Japan bijna tot aan de kusten van Australië. De VS stemden ermee in om Australië te gebruiken als springplank voor een campagne om de Japanners te stoppen, evenals een belangrijke rol bij het verdedigen van Australië. Groot-Brittannië, met haar rug tegen de muur, kon dit niet. Maar voordat het bovenstaande kon worden ingevoerd, hadden de Japanners Nederlands-Indië onder de voet gelopen, die zich op 9 maart 1942 overdeden. Veel geallieerde activa gingen hierbij verloren, waaronder onze twee schepen, USS Houston (CA-30) en HMAS Perth I, die samen tot zinken werden gebracht aan de noordkant van de Straat van Soenda, met een groot verlies aan mensenlevens, waaronder de twee kapiteins. Ons verhaal beschrijft de gebeurtenissen die leidden tot dit zinken, en de daaropvolgende gebeurtenissen waarbij Nederlands-Indië na de Japanse overgave de Republiek Indonesië werd.