Tá Severoamerický strážce A-5 je americký nadzvukový bombardér navržený a postavený společností North American Aviation pro námořnictvo Spojených států amerických. Jeho služba v roli jaderného úderu, která měla nahradit Douglas A-3 Skywarrior, byla velmi krátká; nicméně, jako RA-5C, viděl rozsáhlou službu během války ve Vietnamu v roli taktického průzkumu úderu. Před sjednocením sekvence označení námořnictva se sekvencí letectva v roce 1962 byla označena jako A3J Vigilante.
...
Více:
North American A-5 Vigilante byl palubní nadzvukový bombardér, který byl navržen a postaven společností North American Aviation pro námořnictvo Spojených států. Původně byl označen jako A3J Vigilante před rokem 1962, kdy námořnictvo a letectvo sjednotily své systémy označování. A-5 Vigilante byl zamýšlen jako jaderný útočný letoun dlouhého doletu za každého počasí, ale během své služby byl většinou používán jako taktický průzkumný letoun.
A-5 Vigilante měl elegantní a hornoplošník se dvěma proudovými motory General Electric J79-GE-8 s přídavným spalováním namontovanými v zadní části trupu. Měl dvoučlennou posádku: pilota a navigátora. Nejvýraznějším rysem A-5 Vigilante byla vnitřní pumovnice, která mohla nést jednu jadernou zbraň, která byla vymrštěna dozadu tunelem mezi výfuky motorů. Tento systém byl navržen tak, aby se zabránilo aerodynamickému odporu a nestabilitě způsobené otevíráním konvenčních dveří pumovnice nadzvukovou rychlostí. Tento systém se však ukázal jako nespolehlivý a problematický a byl často nahrazován externími palivovými nádržemi.
První prototyp A-5 Vigilante vzlétl 31. srpna 1958 a o pět dní později prolomil zvukovou bariéru. 13. prosince 1960 A-5 stanovil světový výškový rekord 27 874 metrů (91 450 stop). A-5 Vigilante vstoupil do služby u amerického námořnictva v červnu 1961, ale jeho role jaderného bombardéru byla brzy opuštěna kvůli vzniku balistických raket odpalovaných z ponorek a nespolehlivosti jejich zbraňového nosiče. Místo toho byl A-5 Vigilante přestavěn na průzkumný letoun označený jako RA-5C. RA-5C měl výkonnější motory, větší křídla, zvýšenou kapacitu paliva, čtyři závěsníky pod křídly a senzor pod trupem, který nesl kamery a elektronické vybavení.
RA-5C Vigilante se zúčastnil rozsáhlých akcí během války ve Vietnamu, kdy létal vysokorychlostní a nízko položené mise nad nepřátelským územím. Byl schopen poskytnout cenné zpravodajské informace a informace o cílech pro další útočná letadla. Utrpěl však také těžké ztráty v důsledku nepřátelské palby a nehod. Ze 156 RA-5C postavených nebo přestavěných z A-5A a B bylo 43 ztraceno v boji a 18 při nehodách. RA-5C Vigilante byl vyřazen ze služby v září 1979 po relativně krátké, ale rušné kariéře.